Трудно назвать сферу производства или вид транспорта, где не использовались бы те или иные подшипники. На сегодняшний день существует два типа подшипников: подшипники качения и подшипники трения. Подшипники качения представляют собой внутреннее и наружное кольца с дорожками для тел качения - шариков или роликов. В таком подшипнике трение скольжения заменяется менее энергозатратным трением качения. Подшипники, в которых телом качения являются шарики, называются шарикоподшипниками, а те, в которых используются цилиндрические или конические ролики соответственно роликоподшипниками. На сегодня, максимальным спросом обладают шарикоподшипники.

К преимуществам подшипников качения можно отнести экономичность за счет меньшего, чем у подшипников скольжения трения в момент пуска механизма, взаимозаменяемость, что делает их ремонт и замену отдельных элементов несложным. Также и стоимость подшипников качения ниже, чем подшипников скольжения, особенно при серийном производстве малых и средних типоразмеров. Недостатками подшипников качения являются их достаточно большие радиальные размеры и большее, чем у подшипников качения, работающих в жидкой смазке, сопротивление вращению. Подшипники качения, исполняя функции опор, могут воспринимать различные нагрузки отделяя вращающиеся и статичные детали друг от друга, и фиксируя оси в одном положении относительно корпуса агрегата. Монтаж опор на подшипниках качения сложнее, чем установка опор на подшипниках скольжения.

В нынешних условиях, на рынке достаточно широко представлены отечественные и импортные подшипники качения, которые изготавливает практически каждая, индустриально развитая страна. В России весьма широкое применение нашли импортные подшипники качения компаний SKF (Швеция), Schaeffler Group, GMN (Германия), Timken и Torrington (США), NSK, Koyo, THK, NB (Япония) и других. Эти компании не только выпускают признанные во всем мире подшипники качения и скольжения, но и системы линейного перемещения, а также смазки для подшипников и различное диагностическое и монтажное оборудование, некоторые компании, в частности шведская фирма SKF, самостоятельно выплавляют подшипниковую сталь. Импортные подшипники качения отличаются от отечественных в лучшую сторону значительно большей долговечностью при использовании фирменных смазок